Общероссийский государственный телеканал «Культура» учрежден Указом Президента Российской Федерации от 25 августа 1997 года № 919. В числе инициаторов его создания были такие яркие представители российской интеллигенции как Дмитрий Лихачев и Мстислав Ростропович и другие видные деятели культуры и искусства. С тех пор и по сей день ГТК. Телеканал «Культура» остается единственным общенациональным каналом, существующим без рекламы. Главным редактором канала Культура Указом президента РФ был назначен Михаил Швыдкой. 1 ноября 1997 года телеканал начал вещание.